Antofagasta
Cascada Puritama
15m
Altura de caída
15m
Altura de caída
Dificultad
Fácil
Acceso
Ruta B-245 km 28 desde San Pedro de Atacama (ripio)
Entrada
CLP 20.000–25.000 (solo online)
Mejor época
Mayo — Noviembre
Río
Río Puritama
Pozones
8 pozones termales
Dist. Santiago
1629 km
Coordenadas
22°43'S 68°02'W
La Cascada Puritama es parte de un sistema de saltos de agua y pozones termales formados por el Río Puritama en un cañón de paredes riolíticas de hasta 50 metros de altura, a 3.475 metros sobre el nivel del mar en la precordillera de Antofagasta. El río nace de manantiales geotermales en la Reserva de Conservación Puritama y desciende formando cascadas escalonadas entre 8 pozones de agua termal con temperaturas entre 28 y 33,5 °C.
El nombre Puritama proviene de la lengua kunza del pueblo Lickan Antai (atacameño): «Puri» (agua) y «Tama» (caliente). Las aguas, ricas en calcio, magnesio, sodio y boro, han sido utilizadas con fines medicinales y ceremoniales por las comunidades atacameñas desde hace miles de años. La reserva que protege este ecosistema abarca 7.000 hectáreas y alberga 83 especies de plantas nativas y más de 170 especies de flora y fauna.
A diferencia de otras cascadas de Chile, Puritama combina la experiencia de cascadas naturales con pozones de agua termal en pleno desierto de Atacama, creando un oasis de vida en una de las zonas más áridas del planeta. El trekking por la Quebrada de Guatín hasta los pozones recorre un cañón espectacular entre cactus cardones centenarios de hasta 6 metros de altura, convirtiéndolo en una experiencia única dentro de la Región de Antofagasta.
Desde San Pedro de Atacama (28 km, 35 min en auto): Tomar la Ruta B-245 hacia el norte (camino a Machuca/Géiseres del Tatio). El desvío a las termas está señalizado. Camino de ripio accesible para todo tipo de vehículos. No existe transporte público hasta Puritama — se requiere vehículo propio o tour organizado.
Desde Calama (130 km, 2 horas): Tomar Ruta 23 hasta San Pedro de Atacama, luego Ruta B-245 hacia el norte.
Desde Santiago (1.629 km): Vuelo Santiago (SCL) a Calama (CJC), 1 hora 30 minutos. Desde el aeropuerto El Loa de Calama, transfer o bus a San Pedro de Atacama (100 km, 1 hora 10 min). Desde San Pedro, 35 minutos hasta Puritama. También hay buses nocturnos Santiago–Calama (Pullman Bus, Tur-Bus, 20-22 horas).
Desde baños termales en pozones naturales hasta trekking por quebradas con cactus centenarios, Puritama ofrece una experiencia única en el desierto de Atacama.
La actividad principal: 8 pozones de agua termal con temperaturas entre 28 y 33,5 °C, conectados por pasarelas de madera. Solo se permiten productos de cuidado personal naturales. Se requiere reserva online previa en termasdepuritama.cl.
Sendero de 10 km (ida) desde el km 21 de la Ruta B-245 hasta los pozones. El recorrido bordea el río entre cactus cardones centenarios y paredes de cañón de hasta 50 metros. Duración: 3 a 4 horas (ida). Nivel moderado por altitud (3.475 msnm).
El cañón riolítico, los cardones de hasta 6 metros, la fauna (vicuñas, vizcachas, aves andinas) y los depósitos de travertino ofrecen excelentes oportunidades fotográficas durante todo el año.
El complejo cuenta con áreas de picnic junto a los pozones. No se permite alcohol ni envases de vidrio. Llevar comida propia — no hay servicio de restaurante en el lugar.
La Reserva de Conservación Puritama alberga 83 especies de plantas nativas y 39 tipos de formaciones vegetales. El entorno combina la aridez extrema del desierto atacameño con la humedad del Río Puritama, creando una zona de transición única en la precordillera andina.
La especie más emblemática es el cardón (Echinopsis atacamensis), cactus columnar que puede alcanzar 6 metros de altura. Los ejemplares del cañón de Puritama son centenarios y constituyen uno de los principales atractivos del trekking por la Quebrada de Guatín. La llareta (Azorella compacta), planta en forma de almohada compacta de color verde intenso, crece pocos milímetros por año y tiene uso medicinal para los pueblos andinos. Completan el paisaje la tola (Parastrephia quadrangularis), arbusto de puna; la paja brava (Festuca orthophylla), gramínea de las praderas andinas; y la queñoa (Polylepis sp.), árbol de altura que forma pequeños bosquecillos en quebradas protegidas entre 3.800 y 4.300 msnm.
La reserva ha registrado más de 170 especies de flora y fauna nativa, incluyendo 32 especies de aves, 21 de mamíferos y 38 de invertebrados, cuatro de ellas nuevas para la ciencia. El gato andino (Leopardus jacobita) es la especie emblema del programa de conservación: es el felino más amenazado de América del Sur, con apenas 1.400 ejemplares a nivel mundial. Explora mantiene 27 cámaras trampa desde 2010 para monitorear su población.
La vicuña (Vicugna vicugna), camélido salvaje andino, es de avistamiento probable durante la visita. El guanaco (Lama guanicoe), cuya presencia milenaria está documentada en petroglifos de la reserva, también habita la zona. El zorro culpeo (Lycalopex culpaeus) es el canido más frecuente, mientras que el puma (Puma concolor) está presente pero es raramente avistado. La vizcacha (Lagidium viscacia), roedor rupícola, habita en los afloramientos rocosos. Entre las aves destacan tres especies de flamencos (chileno, andino y de James), frecuentes en las lagunas altiplánicas cercanas, además de 32 especies registradas incluyendo tráupidos y furnáridos andinos.
Tipo de clima
Desértico de altura (BWk) — Puna atacameña
Temp. promedio anual
10–15°C
Temp. verano
22–28°C (día) / 2–8°C (noche)
Temp. invierno
12–18°C (día) / bajo 0°C (noche)
Precipitaciones
Menos de 50 mm anuales
El clima de Puritama es desértico de altura extremo a 3.475 msnm. Las amplitudes térmicas diarias alcanzan 15 a 20°C. El 90% de los días son despejados. La radiación UV es extrema durante todo el año — el desierto de Atacama es la zona con mayor radiación solar del planeta. De diciembre a marzo se producen lluvias del invierno altiplánico que pueden generar crecidas del río. La mejor época es mayo a noviembre: temporada seca, cielos despejados, sin riesgo de crecidas.
El área de la Quebrada de Puritama ha sido habitada o transitada desde hace aproximadamente 12.000 años, con evidencia de grupos nómadas cazadores-recolectores desde hace 6.000 años. Los pueblos atacameños Lickan Antai utilizaron estas aguas termales con fines medicinales y ceremoniales desde tiempos prehispánicos. El nombre «Puritama» proviene de la lengua kunza: «Puri» (agua) y «Tama» (caliente), revelando la importancia ancestral de este recurso hídrico en pleno desierto.
La zona evidencia influencias culturales de Tiwanaku y el Imperio Inca. La reserva contiene restos arqueológicos y petroglifos de guanacos y vicuñas que documentan la vida humana en la quebrada durante milenios. Las comunidades atacameñas consideran el agua un recurso sagrado, y Puritama tiene un significado espiritual profundo dentro de su cosmovisión.
Geológicamente, los pozones se encuentran en un cañón tallado en la meseta riolítica andina. La fuente geotermal está asociada al volcanismo del altiplano, y se reportan depósitos de travertino (carbonato de calcio precipitado por las aguas termales). En tiempos modernos, la empresa Explora creó y administra la Reserva de Conservación Puritama con énfasis en la conservación del gato andino y la educación ambiental, abarcando 7.000 hectáreas de ecosistema protegido.
Guiso ceremonial Lickan Antai preparado con maíz seco cocido lentamente, carne de vacuno, cordero y cerdo, sofrito con ajo, cebolla y paprika. Plato ancestral de las comunidades del Salar de Atacama.
Estofado de carne seca (charqui), papas, maíz y verduras. Herencia directa de las técnicas de conservación de alimentos del altiplano andino.
Grano ancestral andino, base de sopas, ensaladas y guarniciones. Fundamental en la dieta andina desde hace miles de años. Se cultiva en los oasis del desierto.
Carne de guanaco de textura suave similar al cordero, en cazuela tradicional con papas y verduras. Disponible en restaurantes especializados de San Pedro de Atacama.
Variante atacameña del clásico pisco sour aromatizado con rica rica, hierba autóctona del desierto de Atacama. Especialidad de los bares de San Pedro.
Guiso tradicional andino de trigo con carne y verduras. Alimento reconfortante de la cocina de altura, ideal para recuperar energías después de la visita.
Todo el alojamiento se encuentra en San Pedro de Atacama, a 30 km de Puritama. Opciones desde hostales económicos hasta lodges de lujo.
El hotel que administra la Reserva de Puritama. Ofrece acceso exclusivo a la reserva para sus huéspedes. Lodge de alta gama con excursiones incluidas en el desierto de Atacama.
Hotel boutique de lujo 5 estrellas en San Pedro de Atacama, calificación 9.3/10. Piscina, spa y excursiones guiadas al desierto.
Hotel de categoría media-alta en San Pedro de Atacama. Piscina temperada, restaurante con cocina local y excursiones organizadas.
Cadena hotelera chilena con presencia en San Pedro. Opción confiable de categoría media con desayuno incluido.
San Pedro cuenta con amplia oferta de hostales y residenciales. Opciones para todos los presupuestos, desde dormitorios compartidos hasta habitaciones privadas con baño.
Fotos: Noel Portugal (CC BY 2.0), Negrorodrigo (CC BY-SA 3.0), Luciajimena1990 (CC BY-SA 4.0), WeHaKa (CC BY-SA 4.0), LBM1948 (CC BY-SA 4.0). Vía Wikimedia Commons.
Sí. El Río Puritama forma cascadas y saltos de agua que alimentan 8 pozones de agua termal con temperaturas entre 28 y 33,5 °C. Las aguas son ricas en calcio, magnesio, sodio y boro. Los pozones están conectados por pasarelas de madera dentro de un cañón de 50 metros de altura.
La entrada para adultos cuesta entre CLP 20.000 y CLP 25.000 (verificar precio exacto en termasdepuritama.cl). Adultos mayores y niños hasta 12 años pagan la mitad. Personas con certificación de indígena pagan CLP 2.000. Las entradas se compran exclusivamente online con reserva previa.
Se llega por la Ruta B-245 hacia el norte, recorriendo 28 km desde San Pedro (35 minutos en vehículo). El camino es de ripio accesible para todo tipo de autos. No existe transporte público — se necesita vehículo propio o contratar un tour con traslado desde San Pedro.
Sí, pero con precaución. Entre diciembre y marzo se produce el invierno altiplánico con lluvias que pueden generar crecidas del Río Puritama y afectar el acceso. Se recomienda verificar condiciones con la administración antes de la visita en esta época.
Sí. Puritama está a 3.475 msnm, significativamente más alto que San Pedro de Atacama (2.400 msnm). Se recomienda aclimatarse al menos 1 día en San Pedro antes de visitar, hidratarse bien, evitar actividad física intensa y considerar té de coca como remedio tradicional.
No. Las entradas son de venta exclusivamente online en termasdepuritama.cl. Sin reserva previa no se garantiza el ingreso. Se recomienda reservar con anticipación, especialmente en temporada alta.
Sí, con precauciones. Los niños hasta 12 años pagan precio reducido y los menores de 3 años no cuentan en el aforo. Los pozones tienen temperaturas suaves (28-33 °C). Considerar el efecto de la altitud en niños pequeños. El acceso requiere bajar escaleras y pasarelas (10 minutos desde el estacionamiento).
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